(ENGLISH VERSION BELOW)
Anuncié hace unos días que iba a comenzar a escribir columnas en Facebook y archivadas en mi website ya que como periodista me cansé de no escribir durante mi jubilación. Pero nunca me imaginé que la primera columna sería sobre Benito Antonio Martinez Ocasio, el Bad Bunny de Puerto Rico.
Como puertorriqueño en la diáspora durante décadas he estado divorciado de acontecimientos en la Isla aunque en años recientes gracias a los medios sociales estoy un poco más al tanto. Cuando supe de un cantante llamado Bad Bunny, no me llamó la atención pues no tengo ningún interés en la música urbana ni el reguetón.
En cuestiones de música soy bien viejo. Crecí escuchando los tangos de Carlos Gardel y Libertad Lamarque, las voces increíbles de Xiomara Alfaro, Yma Sumac y José Mojica, los tenores de música popular Alfredo Sadel y Don Pedro Vargas, los boleros de Lucho Gatica y Antonio Prieto, los trios y cuartetos, y por supuesto nuestra música de Rafael Hernández, Pedro Flores y Silvia Rexach además de las danzas de Morell Campos y Escobar. En mi juventud escuchaba entre otros a los españoles Joan Manuel Serrat, Nino Bravo, Camilo Sesto, Julio Iglesias y Raphael; a los argentinos Sandro, Leonardo Favio, Leo Dan y Alberto Cortez, a los mexicanos Marco Antonio Muñiz y José José y la folclórica de Atahualpa Yupanqui, Mercedes Sosa y Facundo Cabral, a los boricuas Chucho, Lucesita y Danny Rivera entre muchos otros. Además de la música de marimbas, arpas, flautas andinas y por supuesto nuestro cuatro. Los bailes eran al son de los violines de Pablo Elvira, la orquesta de José Luis Moneró y las plenas de don César Concepción. Al día de hoy, esa sigue siendo la música que escucho a diario.
Y con ese historial musical, ¿qué diantre hago escribiendo de Bad Bunny?
Hay varias razones. Una de las primeras cosas que recuerdo de Bad Bunny era su forma extravagante de vestir rompiendo todas las reglas, normas y expectativas de la sociedad con el fin de ser libremente auténtico sin importarle lo que piense la gente. No tiene que gustarnos como se viste y expresa, pero sí debemos respetar a nuestro compatriota Benito por demostrar su autenticidad, por la valentía de hacer algo diferente que la mayoría no se atreven por el qué dirán. Algo que me ha enseñado la vida es la importancia del ser humano de ser autentico, aunque haya que romper las normas impuestas por la sociedad y sus instituciones, y lo importante de vivir sin importarle el juicio de los demás.
Al conocer más recientemente la historia de Benito, no me queda más remedio que admirar a este joven humilde de Vega Baja que trabajaba de “bagger” en un supermercado (como yo lo hice en el Lucky 7 Folch de Utuado años antes) mientras soñaba con escribir su música. Tener metas, sueños, pasión por algo y trabajar duro para lograrlo y lograrlo a su manera merece todo el respeto del mundo. Y yo se lo otorgo como deben hacerlo todos los puertorriqueños. A Benito se le trató de imponer que para tener éxito tenía que escribir y cantar en inglés. Y Benito lo rechazó mil veces porque su pasión y misión era cantar en nuestro idioma español. Y ya vemos los resultados de esa decisión.
Cuando realmente empecé a escuchar sobre Benito fue con sus conciertos de la Residencia en Puerto Rico. No solo inspiró a todo nuestro pueblo a estar orgulloso de nuestras raíces, de nuestra cultura, de nuestra identidad como pueblo, de nuestra música, de nuestro arte, y de nuestra patria, sino que atrajo miles de turistas a la isla que inyectaron una millonada de dólares en la economía de la isla. Y más aún invitó a decenas de nuestros artistas a compartir el escenario con él, noche tras noche.
Y entonces llegó febrero del 2026. En los primeros ocho días de este mes, Benito puso a Puerto Rico literalmente en el mapa como nunca antes se había visto en tan poco tiempo. Primero el domingo 1 de febrero al recibir sus tres premios Grammy, incluyendo el Mejor Álbum. E hizo historia pues es el primer álbum en español en ganar el premio. Su presencia en los Grammys puso en alto a nuestra patria.
Y una semana más tarde, Benito presentó un fantástico espectáculo en el receso del Super Bowl del fútbol americano. Yo no hice planes para verlo puesto no sabía si podría en Costa Rica ya que no tengo cable ni tampoco sigo el fútbol. Pero el Universo tenía otros planes. Fui a cenar esa noche a un restaurante y me tocó sentarme frente a una pantalla con el partido que ya estaba casi al final de la primera mitad. Así que mientras cenaba pude ver sin volumen el espectáculo de Bad Bunny. El despliegue de nuestra identidad, cultura, arte, costumbres, música, bailes, tradiciones fue fenomenal. Los millones de televidentes que no sabían de nuestra patria, tuvieron una buena incursión de nuestra isla y nuestra cultura. Y por eso debemos respetar a Benito.
Puerto Rico ha ofrecido mucho de nuestra cultura tanto a Estados Unidos como al mundo entero. El Lamento Borincano, Capullito de Alelí, Perfume de Gardenias y el Cumbachero de nuestro Rafael Hernández han dado vueltas al mundo durante décadas, al igual que la música de don Pedro Flores y Sylvia Rexach y En Mi Viejo San Juan de Noel Estrada. La música salsera de la Isla es reconocida en el mundo entero. Rita Moreno ha demostrado de que está hecha la mujer boricua, luchando contra toda adversidad para triunfar. Actores como José Ferrer, Raúl Juliá y Benicio del Toro han brillado en las pantallas de cine. Y así podemos seguir enumerando a los boricuas que se han destacado en las artes.
Pero el impacto que ha tenido Benito en el último año ha sido extraordinario como nunca se ha visto en nuestra historia. Y no es su música, es el hecho de que él ha destacado nuestra identidad como pueblo, cultura, música, bailes, costumbres, tradiciones, esencia y la ha dado a conocer al mundo entero. Y por ello se ha ganado nuestro respeto y espero que el de todos los boricuas, aunque no nos guste la música urbana.
Y Benito ha ganado millones. Y parte de esos millones van a su fundación para apoyar a jóvenes sin recursos a través de las artes, la cultura, el deporte y la educación. Y por eso hay que respetarlo también.
Finalmente, Benito tuvo los cojones de gritar “ICE OUT” al recibir uno de sus Grammys y dejar claro la dignidad de los latinos en Estados Unidos. Contra los deseos del habitante de la Casa Blanca, Benito no claudicó y ofreció su extraordinario espectáculo en el Super Bowl el que también lo utilizó para realzar la unidad de todos los países latinoamericanos. Y su espectáculo marcó un récord de 142 millones de televidentes que recibieron una dosis de la identidad de los puertorriqueños y latinoamericanos. “Unidos, somos Americanos” estaba escrito en un balón de futbol en sus manos a la vez que todas las bandera del continente Americano flotaban en el espectáculo. Y terminó con la gigantesca pantalla mostrando el mensaje “La única cosa más poderosa que el odio es el amor”.
Benito rehusó hacer conciertos en Estados Unidos para proteger a sus fanáticos del ICE. Y hay que admirar y respetar que usa su voz y tribuna para defender los derechos no solo de los puertorriqueños sino de todos los latinos. Porque esa también es la responsabilidad de un cantor. Y los versos del argentino Horacio Guarany siguen hoy tan importantes como nunca.
“Que ha de ser de la vida si el que canta no levanta su voz en las tribunas por el que sufre, por el que no hay ninguna razón que lo condene a andar sin manta. Que se levanten todas las banderas cuando el cantor se plante con su grito. Que mil guitarras desangren en la noche una inmortal canción al infinito. Si se calla el cantor, calla la vida.”
Y desde el domingo, el intermedio del Super Bowl es el tema más hablado en Puerto Rico, en Estados Unidos, en Latinoamérica y el resto del planeta. Me llamó la atención en particular la reacción del aclamado director madrileño Fernando León de Aranoa cuando escribió en X: “La actuación de Bad Bunny en la Superbowl se estudiará un día en las universidades como uno de los mejores discursos políticos de nuestro tiempo. Discurso del siglo XXI, eso sí.”
Por eso y por mucho más, hay que respetar y admirar a Benito Antonio Martinez Ocasio, aunque como a mí, no nos guste la música urbana y el reguetón.
11 de febrero de 2026
ENGLISH VERSION:
As a journalist I was tired of not writing during my retirement. But I never imagined that the first column would be about Benito Antonio Martinez Ocasio, the Bad Bunny of Puerto Rico.
As a Puerto Rican in the diaspora for decades, I’ve been disconnected from events on the Island, although in recent years, thanks to social media, I’m a little more up-to-date. When I heard about a singer named Bad Bunny, he didn’t catch my attention because I have no interest in urban music or reggaeton.
When it comes to music, I’m pretty old. I grew up listening to the tangos of Carlos Gardel and Libertad Lamarque, the incredible voices of Xiomara Alfaro, Yma Sumac, and José Mojica, the popular tenors Alfredo Sadel and Don Pedro Vargas, the boleros of Lucho Gatica and Antonio Prieto, trios and quartets, and of course our own music by Rafael Hernández, Pedro Flores, and Silvia Rexach, as well as the danzas of Morell Campos and Escobar. In my youth, I listened to, among others, the Spanish artists Joan Manuel Serrat, Nino Bravo, Camilo Sesto, Julio Iglesias, and Raphael; the Argentinians Sandro, Leonardo Favio, Leo Dan, and Alberto Cortez; the Mexican artists Marco Antonio Muñiz and José José; the folk music of Atahualpa Yupanqui, Mercedes Sosa, and Facundo Cabral; and the Puerto Rican artists Chucho, Lucesita, and Danny Rivera, among many others. I also listened to the music of marimbas, harps, Andean flutes, and, of course, our cuatro. The dances were to the sounds of Pablo Elvira’s violins, José Luis Moneró’s orchestra, and the plena music of Don César Concepción. To this day, that’s still the music I listen to every day.
And with that musical background, what on earth am I doing writing about Bad Bunny?
There are several reasons. One of the first things I remember about Bad Bunny was his extravagant way of dressing, breaking all the rules, norms, and expectations of society in order to be freely authentic without caring what people think. We don’t have to like how he dresses and expresses himself, but we should respect our fellow countryman Benito for demonstrating his authenticity, for the courage to do something different that most don’t dare to do because of what others might say. Something life has taught me is the importance of being authentic, even if it means breaking the rules imposed by society and its institutions, and the importance of living without worrying about the judgment of others.
Having recently learned Benito’s story, I can’t help but admire this humble young man from Vega Baja who worked as a bagger at a supermarket (just like I did at the Lucky 7 Folch in my hometown years before) while dreaming of writing his own music. Having goals, dreams, a passion for something, and working hard to achieve it, and achieving it in his own way, deserves all the respect in the world. And I give it to him, as all Puerto Ricans should. Benito was pressured to write and sing in English to be successful. And Benito rejected it a thousand times because his passion and mission was to sing in our native Spanish language. And we see the results of that decision.
I really started hearing about Benito with his Residency concerts in Puerto Rico last year. He not only inspired our entire community to be proud of our roots, our culture, our identity as a people, our music, our art, and our homeland, but he also attracted thousands of tourists to the island, injecting millions of dollars into the island’s economy. And what’s more, he invited dozens of our artists to share the stage with him, night after night.
And then came February 2026. In the first eight days of that month, Benito literally put Puerto Rico on the map like never before in such a short time. First, on Sunday, February 1st, when he received his three Grammy Awards, including Best Album. And he made history, as it’s the first Spanish-language album to win the award. His presence at the Grammys brought pride to our homeland.
And a week later, Benito presented a fantastic performance during the Super Bowl halftime show. I hadn’t made plans to watch it since I didn’t know if I could in Costa Rica, as I don’t have cable and I don’t follow football. But the universe had other plans. I went for dinner that night at a restaurant and ended up sitting in front of a screen showing the game, which was almost at the end of the first half. So, while I ate, I was able to watch Bad Bunny’s show without the sound. The display of our identity, culture, art, customs, music, dances, and traditions was phenomenal. The millions of television viewers who were unfamiliar with our homeland were given a valuable introduction to our island and our culture. And for that, we must respect Benito.
Puerto Rico has contributed much of our culture to both the United States and the entire world. “El Lamento Borincano,” “Capullito de Alelí,” “Perfume de Gardenia” and “Cumbachero” are just some of the songs composed by Rafael Hernández that have been all over the world for decades, just like the music of Don Pedro Flores and Sylvia Rexach and Noel Estrada’s “En Mi Viejo San Juan”. Puerto Rican salsa music has been recognized worldwide. Rita Moreno has shown what Puerto Rican women are made of, fighting against all adversity to triumph. Actors like José Ferrer, Raúl Juliá, and Benicio del Toro have shone on the silver screen. And we could continue listing the Puerto Ricans who have excelled in the arts.
But the impact Benito has had in the last year has been extraordinary, unlike anything ever seen in our history. And it’s not just his music; it’s the fact that he has highlighted our identity as a people—our culture, music, dances, customs, traditions, essence—and shared it with the entire world. For this, he has earned our respect, and I hope the respect of all Puerto Ricans, even those who don’t like urban music.
And Benito has earned millions. And part of those millions goes to his foundation to support underprivileged youth through the arts, culture, sports, and education. And that’s why he deserves respect.
Finally, Benito had the guts to shout “ICE OUT” upon receiving one of his Grammys, making the dignity of Latinos in the United States clear. Against the wishes of the White House occupant, Benito didn’t back down and delivered his extraordinary Super Bowl performance, which he also used to highlight the unity of all Latin American countries. His show set a record with 142 million television viewers who received a dose of Puerto Rican and Latin American identity. “United, we are Americans” was written on a football in his hands as all the flags of the countries of the Americas floated throughout the show. And it ended with the giant screen displaying the message, “The only thing more powerful than hate is love.”
Benito refused to perform concerts in the United States to protect his fans from ICE. And we must admire and respect that he uses his voice and platform to defend the rights not only of Puerto Ricans but of all Latinos. Because that is also the responsibility of a singer. And the verses of the Argentinian Horacio Guarany remain as important today as ever.
“What will become of life if the singer does not raise his voice in the stands for those who suffer, for those for whom there is no reason to condemn them to walk without shelter? Let all flags rise when the singer stands with his cry. Let a thousand guitars bleed an immortal song to infinity in the night. If the singer is silent, life is silent.”
And since Sunday, the Super Bowl halftime show has been the most talked-about topic in Puerto Rico, in the United States, in Latin America, and the rest of the world. I was particularly struck by the reaction of acclaimed Madrid-based director Fernando León de Aranoa when he wrote in X: “Bad Bunny’s Super Bowl performance will one day be studied in universities as one of the best political speeches of our time. A 21st-century speech, that is.”
For this and much more, we must respect and admire Benito Antonio Martinez Ocasio, even if, like me, we don’t like urban music and reggaeton.
FEBRUARY 11, 2026